Greens Plants est une réserve de forêt abritant parmi les arbres les plus grands et épais qui soient sur Terre. C’est une immense région où il est interdit d’abattre le moindre tronc, laissant à la nature la possibilité de construire un paysage forestier verdoyant de feuillages, des sols de terre recouverts d’herbe et de buissons par endroit. Cette région a été choisie par la population américaine pour pouvoir conserver un maximum de nature dans ce monde futuriste (ce qui rassure un petit peu, parce qu’au moins, dans le futur, il y aura encore des arbres).

Mais c’est aussi un paysage supplémentaire pour une course F-zéro. C’est pourquoi un espace a été conçu pour qu’un circuit F-zéro puisse être construit entre les arbres au milieu de ce paysage naturel, et c’est ici que la course actuelle est organisée. Celle-ci a déjà commencé, et les concurrents viennent d’avoir accès aux boosts. Le circuit contient une grosse portion de lignes droites avec peu de virages serrés. Parmi les concurrents en tête, on a le White speed qui excelle dans les lignes droites, le Thunder Wolf, la machine de Yacin, un autre participant, sans oublier le Lightning 7 qui n’est jamais très loin. Au moment d’obtenir les boosts, Jules se donne à fond pour prendre un maximum de vitesse. Et quelle vitesse ! Il passe 12^ème à 1^er en seulement quelques secondes. Mais à force d’aller aussi vite, Jules s’emballe.

Jules – Ha ha ! Alors, bande de losers, qu’est-ce que vous dites de ça ?!

Mais il s’aperçoit trop tard qu’il y a un seul virage peu négociable sur ce circuit. Malheureusement pour lui, la vitesse accumulée combinée à sa mauvaise tenue de course l’empêche de bien tourner, et il se prend la barrière. Ralenti par ce petit incident, il se fait dépasser par quatre adversaires, dont le Lightning 7 et surtout le Raptor Boost. Ces derniers se disputent la 1^ère place pendant le dernier tour, avant que le Thunder Wolf vienne leurs voler la vedette. En fait, il n’y a pas grand-chose à dire sur cette course ; la fin se déroule sans événement particulier. C’est finalement le White Speed qui arrive en 1^ère place. Jules se réjouit pour sa victoire sans savoir ce qui l’attend. De son côté, le L7 est arrivé juste derrière lui.

Après l’arrivée et le tour supplémentaire pour garer les machines F-zéro, c’est la fameuse cérémonie de remise du prix pour le vainqueur. Les trois premiers du classement sont invités à monter sur le podium, le temps qu’une miss F-zéro remette à Jules sa récompense. Quand celle-ci approche, tout semble aller pour le mieux… sauf que la jeune femme n’est pas familière de cette cérémonie. Louis la regarde depuis sa droite avec doute. Il constate soudain que, sous son bouquet de fleurs avec la récompense, elle cache un blaster qu’elle pointe en direction de Jules, qui ne remarque rien. Elle s’apprête à tirer avec un air innocent mais confiant qui n’empêche pas le L7 de deviner son intention.

Louis – JULES, ATTENTION !

Le L7 se jette alors entre lui et la femme sous les yeux surpris de tout le monde. Également surprise, la jeune femme se dépêche donc de tirer pour que Jules soit atteint. Manque de bol, au moment du tir, Louis tente de dévier son bras pour qu’elle rate son coup et se prend le rayon dans l’épaule gauche. Blessé par le tir, il tombe par terre avec la main sur son épaule ensanglantée. Le public n’apprécie pas de voir ça.

Spectateur – C’est une tentative de meurtre ! Arrêtez cette femme !

Celle-ci sent les problèmes et tente de s’enfuir. Elle dévale l’escalier qui descend jusqu’en bas des gradins et renverse les policiers qui tentent de l’arrêter. C’est Mei-lin, une fois toute en bas, qui l’interrompt dans sa course armée d’un taser en lui envoyant une décharge électrique. Celle-ci tremble en criant de douleur puis tombe sur le sol, évanouie.

Mei-lin – Eh ben, les décharges électriques sont toujours aussi efficaces !

La jeune femme est alors ramassée pour être emmenée au commissariat de Mute City. Jules n’en revient toujours pas de ce qui vient de se passer, mais quelque chose d’autre attire l’attention.

Spectateur – Où est Louis ? Où est le L7 ?!

En effet, pendant cet incident, le L7 s’est barré. Tout le monde se met alors à le chercher, jusqu’à ce que Rafael le voie se diriger péniblement vers sa machine F-zéro. Il se précipite pour l’interpeler.

Rafael – Louis ! Tu t’es pris un rayon de plasma, ta blessure doit être sérieuse ! Il faut que tu ailles à l’hôpital !

Louis – Ne t’inquiète pas pour moi, ça va aller, j’ai connu pire.

Il monte alors dans le Lightning 7 sans écouter son camarade de course et s’apprête à partir sans rien dire de plus.

Rafael – L7, attend !

Trop tard, le Lightning 7 démarre et se dirige assez vite vers la sortie du circuit. Tous ceux qui ont assisté à ça n’ont certainement rien compris.

Rafael – Si si, je vous jure ! Il s’est barré sans même se soucier de quoi que ce soit !

Jules – Qu’est-ce qu’il y a de si étrange ? Genre, c’est le L7, quoi ; il a toujours été comme ça. Même si j’avoue qu’un rayon de plasma, ça a dût lui faire mal.

Rafael – Il dit que non, mais ça se voit qu’il a une grave blessure à l’épaule.

Mei-lin – Comment peux-tu t’inquiéter pour lui après Sand Ocean ? Et puis, tu l’as vu survivre aux conditions extrêmes d’une machine F-zéro à pleine vitesse.

Jules – Ça reste un humain. Crois-moi, j’ai déjà pris un rayon de plasma en pleine côte, alors perso, je le remercie de m’avoir évité de devoir refaire l’expérience une nouvelle fois.

Alicia – À propos de vitesse, on n’a toujours pas réussi à comprendre d’où vient ce fameux Thunder Fire, vous savez, le gros boost du Lightning 7 totalement abusé.

Rafael – Ça, on n’en sait rien. Nous n’avons aucune idée de comment ça fonctionne.

Mei-lin – Attends, souviens-toi ; quand il l’a utilisé sur Sand Ocean, l’Astro Sonic a réagi. On peut peut-être trouver une piste en allant chercher par-là !

Rafael – T’as raison, on devrait faire ça. Rendez-vous au F-zéro Casino pour le découvrir.

Mei-lin, Alicia et Joy sont arrivées au F-zéro Casino et se dirigent tranquillement vers le lieu de rendez-vous. Pourquoi à Casino Palace ? Parce que la prochaine course aura lieu à Aéropolis le lendemain et sera un peu spéciale.

Alicia – Alors, Mei, est-ce que t’es prête pour la grande course de demain ?

Mei-lin – À fond, oui ! C’est quand même 10 millions de dollars qui attendent le vainqueur.

Joy – Mais je ne comprends pas bien pourquoi il n’y aura que trois participants. Pourquoi moi je peux pas participer, par exemple ?

Alicia – Tu as oublié le grand-prix Laps200 ? Ce jour-là, Mei est arrivé première, mais à égalité avec le White Speed et le Lightning 7, une égalité totale. Alors pour pouvoir les départager, F-zéro avait déjà prévu cette course le soir même.

Mei-lin – Et en vrai, une course de seulement trois coureurs, ça nous change de d’habitude. Ça parait pas, dit comme ça, mais réduire le nombre de participants peut complètement changer la vision de la course. Ah ! Voilà les garçons, on va pouvoir examiner l’Astro Sonic de l’intérieur.

Le groupe d’amis est dans le parking souterrain du F-zéro Casino. Lorsque les filles arrivent, Rafael et Jules sont déjà en train de farfouiller et d’examiner en globalité le moteur de l’Astro Sonic et ont placé l’ordinateur de Rafael juste à côté pour afficher une version scannée de la machine aux rayons X pour ne pas devoir démonter entièrement la machine.

Jules – Dans l’ensemble, cette voiture a l’air à peu près similaire aux autres engins comme elle, mais ce genre de système est tellement complexe que j’y comprends pas grand-chose. Heureusement qu’on a un mécanicien dans l’équipe !

Rafael – Oui, et c’est bien, car il y a pas mal de choses à dire.

Tout le monde regarde l’ordinateur sur lequel Rafael manipule le modèle 3D de la machine sur l’écran pour illustrer ses explications.

Rafael – Quand on sait comment marche une machine F-zéro en général, il est déjà plus simple de différencier le fonctionnement d’une machine à une autre, et la mienne n’a pas l’air spéciale à première vue. Alors déjà, elle est équipéd du fameux système G-diffuseur, un système électrique magnétique placé sous le ventre de la machine qui repousse les objets gros et solides : c’est ça qui permet à nos voitures de léviter au-dessus du sol dès qu’elles sont activées. Enfin, du moment qu’elles ne sont pas trop hautes, où au-dessus de l’eau, car la distance de poussée du système est limitée et ne repousse pas les liquides. Ensuite, ici on a le système d’énergie réparatrice : c’est la base même du fonctionnement de l’énergie qu’on perd en prenant des coups dans la carrosserie. Celle-ci est stocké dans ce système qui la dépense pour réparer la machine tout seul.

Joy – Donc, si je comprends bien, quand l’énergie est à zéro, la machine ne peut pas se réparer, et c’est pour ça qu’elle disloque au moindre choc, c’est ça ?

Rafael – Oui, et si les boosts retirent de l’énergie, c’est parce que leur puissance endommage la machine, et il a un jour fallu installer une fonction qui désactive le booster dès que l’énergie est à zéro, sinon elle exploserait directement. Après ça, il y a les réacteurs alimentés par le moteur qui fonctionne grâce à l’énergie centri-solaire, extraite de notre soleil par une station de recherche sur vénus. Cette énergie est pratique car, comme le noyau du soleil, elle récupère une partie de sa puissance pour se réalimenter, comme si elle était sa propre source d’énergie. Et un jour, avec l’aide des extraterrestres, on a appris à l’exploiter, notamment pour créer ce moteur qui peut marcher sans alimentation du moment que le système est entretenu de temps à autre. Ah, et aussi, tant qu’à faire, la coque de métal qui sert de carrosserie est toujours en acier solaire, et surtout en une seule pièce autour du cockpit pour des raisons de sécurité du pilote. Mais tout ça se trouve aussi dans les autres machines, rien de bien spécial.

Jules – Je pense avoir une piste : regardez ici.

Jules désigne du doigt une pièce ronde que Rafael n’a pas désignée pendant ses explications.

Jules – Le jour où on a essayé de piller… euh, je veux dire, d’examiner le Lightning 7, j’avais remarqué une boule métallique de ce genre ; et comme par hasard, je n’en ai jamais trouvé d’autre dans ma machine, ni dans une autre que dans la tienne.

Mei-lin – C’est peut-être la clef de notre mystère ! Tu es un génie !

Rafael – Tu exagères, un simple mécano. Surtout que je ne suis pas sûr que cette pièce serve exactement à ce que l’on pense.

Joy – T’es jamais sûr de rien, de toute façon. Tiens, regarde, j’ai réussi à l’extraire de ta machine.

Alicia – Qu’est-ce que c’est que ce truc ? On dirait une grosse pokéball grise avec de la lumière sur ses motifs.

Mei-lin – Ça ressemble plutôt à un Reactor Might ! Et si c’en était un ? Non, ce n’est pas possible, les Reactors Might  sont une légende, ils n’ont jamais existé !

Joy – Je pense que ça fait déjà beaucoup de questionnement pour une seule soirée. Il vaut mieux qu’on fasse une pause pour la nuit. Demain, la journée sera spéciale, donc épuisante.

Mei-lin – T’as raison. Mais nous avons fait un pas essentiel, nous savons ce que nous ne savions pas encore : l’enquête sur le L7 fait enfin un bon en avant ! À présent, si vous le permettez, je vais aller dans ma chambre d’hôtel et probablement aller dormir ; je vous conseille d’en faire autant.

Après un tout petit peu de rangement, tout le monde se rend finalement dans sa chambre d’hôtel et reprend des forces pour demain. On ne sait jamais quelle surprise le L7 nous réserve…

En parlant du L7, celui-ci est arrivé à Aéropolis dès la matinée. Il profite d’être sur le circuit pour discuter avec les pilotes qui lui font encore confiance au niveau de sa générosité. Pour l’instant, c’est avec Yacin qu’il est en conversation.

Louis – Ce circuit est énorme. La piste est large, et la plupart des virages sont plutôt simples à négocier.

Yacin – Note qu’il y a une section en surface de glace ; tu devrais pouvoir les dominer, t’es un expert en dérapage.

Louis – Le dérapage du Lightning 7 ne marche pas comme déraper sur de la glace, mais si je gère bien, ça devrait pouvoir le faire.

Yacin – Et ton épaule, ça va ?

Louis – Oh, t’inquiète, j’ai l’habitude d’être blessé comme ça. C’est le risque du métier de chasseur de primes : on ne sort jamais complètement indemne de nos combats, mais pour la sécurité des autres, ça en vaut la peine.

Yacin – J’ai tout de même cru comprendre que ça ne va pas très bien entre toi et le groupe de Mei-lin, en ce moment. J’espère que ce n’est que temporaire ! Enfin, je dis ça pour toi.

Louis – C’est gentil de t’inquiéter pour moi, Yacin, mais je ne vais pas pouvoir arranger ça de sitôt. Quand la course sera terminée, j’aurai une affaire importante à régler. Et si j’échoue, ça risque de me coûter gros.

Sur la piste, derrière la ligne de départ, c’est un spectacle différent de d’habitude qui a lieu : seules trois voitures sont présentes, et si certains pilotes profitent de cette course spéciale pour aller voir leur famille ou leurs proches, la plupart viennent en tant que spectateurs. Joy, Rafael et Alicia sont assis côte à côte à proximité du stand de Louis où Théo et Patrick sont prêts à communiquer avec le L7 par radio. Le départ approche ; Jules et Mei-lin se dirigent vers leurs machines F-zéro. Mais avant le départ, le L7 regarde Mei-lin avec hésitation, puis se dirige vers elle en passant devant le White Speed qui se trouve entre le Raptor Boost et le Lightning 7. Mais lorsqu’il lui adresse la parole, celle-ci l’interrompt de façon directe et blessante.

Mei-lin – Si tu crois que je suis d’humeur à discuter avec toi après Sand Ocean, garde seulement en tête que si tu as besoin de notre aide, tu peux aller te faire f*utre !

Louis – Mais…

Mei-lin – Non, n’insiste pas. Et si c’est pour que te faire pardonner, nous n’accepterons pas tes excuses ! Alors retourne dans ta machine sans équilibrage, et attend le départ de la course, qu’on en finisse…

Louis – Je voulais juste te dire au revoir.

Surprise par cette interruption Mei-lin se calme direct. Elle ne comprend pas du tout ce qu’il veut dire par là.

Mei-lin – Quoi ?

Louis – Quand la course sera terminée, peu importe le gagnant des 10 millions de dollars, je ne resterai pas. J’ai une nouvelle affaire de chasseur de primes qui m’attend, et cette fois, je risque de ne pas revenir.

Mei-lin – Attends, tu as déjà survécu à des choses dont personne ne peut se sortir comme ça.

Louis – Avant de partir, je tenais quand même à te dire quelque chose. Je n’aurais jamais cru dire ça un jour, mais c’est peut-être ma dernière chance.

Mei-lin – Comment ça ? Qu’est-ce que tu as à me dire ?

Commentateurs – À tous les concurrents : lancez votre moteur !

Louis – J’aurais voulu avoir plus de temps…

Mei-lin attend juste ce que le L7 a de si important à lui dire ; c’est quand même la première fois qu’il s’apprête à se dévoiler. Mais le White Speed démarre son moteur.

Louis – Je…

Mei n’entend pas la suite de la phrase, car la machine de Jules fait tellement de bruit qu’elle couvre complètement la voix de Louis. En plus, le commentateur commence à presser.

Commentateurs – Les retardataires sont priés de rejoindre leur machine F-zéro !

Louis – Il faut que j’y aille, maintenant. Bonne chance !

Mei-lin – Attends, L7, reviens, j’ai rien compris !

Commentateurs – Je le répète, les retardataires sont priés de rejoindre leur machine F-zéro !

Mei-lin saute alors dans le Raptor Boost et démarre. Louis démarre le Lightning 7 et Patrick l’appelle par radio.

Patrick(radio) – L7, ça va ?

Louis – Pas trop, Patrick. Mei-lin n’a pas entendu ce que je lui ai dit.

Patrick – Tu penses pouvoir arranger ça ?

Louis – Non, c’est trop tard. Je pense qu’elle ne le saura jamais.

Les commentateurs réexpliquent rapidement les règles avant de commencer la course.

Commentateurs – Bien ! Maintenant que les trois concurrents sont prêts, on va pouvoir commencer. Durant cette course, il faudra accomplir cinq tours au lieu de trois, et les concurrents auront accès aux boosts dès le premier tour. Les choses sérieuses vont pouvoir commencer direct ! Allez, l’écran du top départ fait son apparition ; voyons qui sera le grand gagnant des 10 millions de dollars du grand-prix Laps200 !

Les trois pilotes s’accrochent à leurs commandes, prêts à démarrer. Avec les boosts dès le départ, tout devrait aller très vite direct. 3… 2… 1… GO !

Commentateurs – Et c’est parti pour cinq tours de combat acharné à grande vitesse !

En effet, dès que les voitures peuvent avancer, Louis utilise un boost direct pour faire une accélération instantanée. De toute façon, il y a deux virages inclinés avec des plaques d’énergie sur les côtés extérieurs. La piste continue en faisant des passages la tête en bas ou sur les côtés grâce à l’antigravité. Il vient ensuite une section où les trois concurrents doivent partir dans les airs pour atterrir sur des morceaux de route plusieurs fois de suite. La piste continue, large et sans barrière, avec la section de sol en glace dont parlait Yacin. Le L7 se débrouille plutôt bien dessus avant de passer à la suite de la piste où l’on retrouve des barrières, et on arrive un peu plus loin vers une longue pente descendante assez raide avant de tourner pour rejoindre l’arrivée.

Joy – Il faut encore faire quatre tours ?

Rafael – Je pense qu’on n’est pas au bout de nos surprises.

Dans la première moitié du second tour, Jules s’approche du Lightning 7 de façon menaçante.

Jules – Alors, L7, tu ne comptes pas me laisser la récompense ? Qu’est-ce que tu dis de ça ?

Et PAF, il le percute et l’envoie contre la barrière pour lui faire perdre de la vitesse. Il tente ensuite de rattraper le Raptor Boost qui semble pour l’instant dominer la course. Et ça continue comme ça jusqu’au troisième tour où le L7 est sur le point de rattraper son retard. Jules est bien déterminé à ne pas le laisser gagner.

Jules – Qu’est-ce que je t’ai dit ? Tiens, prends ça !

Il tente de le frapper à nouveau, mais cette fois, le Lightning 7 esquive l’attaque, et le White Speed se précipite contre le mur. Louis prend la corde pour dépasser le Raptor Boost, mais Jules leur fonce dessus avec un boost combiné avec une attaque tournoyante. Le White Speed et le Raptor Boost sont alors déstabilisés, et le Lightning 7 est envoyé par-dessus la barrière et sort de la piste au niveau de la grande pente.

Roy – Jules et Mei-lin perdent le contrôle !

Daraen – Le Lightning 7 sort de la piste, je crois que Louis n’est plus dans la course !

Mais ça, c’est bien mal connaitre le Lightning et ses capacités : sa forme d’avion de chasse et sa grande vitesse lui permettent de planer légèrement, et comme la piste est en pente, il parvient à rejoindre la suite du circuit par les airs. Une fois en bas de la pente, il atterrit sur la barrière et dérape dessus pendant quelques secondes en faisant des étincelles avant de revenir sur la piste juste derrière le White Speed.

Commentateurs – Il s’en sort ! Il est revenu sur la piste ! Incroyable, quelle performance ! C’est la première fois que je vois un spectacle aussi grandiose, le public s’affole complètement !

Dans les gradins, tout le monde se lève, s’agite et crie ultra fort. Même Rafael, Alicia et Joy sont impressionnés par cet exploit. La course prend vraiment des tournures improbables. Malheureusement, le pire reste à venir… La course continue avec acharnement jusqu’au cinquième tour qui va déterminer qui sera le vainqueur des 10 millions de dollars du grand-prix Laps200. Forcément, quand on se rapproche de la fin, les joueurs sont de plus en plus acharnés. Les trois repassent toutes les portions de la course jusqu’à arriver à la légère pente ascendante qui mène à la grande pente descendante, où tout à coup, il se passe ça :

Théo(radio) – Tes adversaires se montrent coriaces. Il va falloir que tu donnes le meilleur de toi-même !

Louis – Je vais devoir abuser du boost.

Cette stratégie devrait fonctionner… Enfin du moins, c’est ce que Louis pense avant d’arriver avant la pente descendante où, à cause d’un boost mal placé, il finit dans les airs, et suite à une perte de contrôle, il menace involontairement de s’écraser sur le Raptor Boost. À ce moment-là, il pourrait s’en sortir en lui atterrissant dessus, mais ça devrait endommager sa machine et gravement blesser Mei-lin, qui risque même de ne pas y survivre, ce que le L7 ne souhaite pas. Alors, dans la panique, il utilise un boost alors qu’il n’a presque plus d’énergie. Cette dernière tombe à zéro et le Lightning 7 atterrit sur la piste avec trop de vitesse et d’instabilité, suite à quoi il percute la barrière.

Sans énergie, le moteur lâche dans une énorme secousse. La machine jaune part en vrille en l’air au-dessus de la pente. Tout le monde sombre dans un silence total. Les spectateurs et même le groupe de Mei-lin sont choqués. Le Lightning 7 est endommagé en l’air, de la fumée s’échappe du moteur, et certaines vis et petites pièces commencent à se détacher. Il s’écrase une première fois sur la piste dans un violent choc qui endommage la machine davantage. Il rebondit encore une fois, deux fois, trois fois, quatre fois… Chaque rebond est violent, la coque se tord et le moteur se fracasse. La machine ralentit lentement à chaque rebond avant de glisser sur le ventre sur une petite centaine de mètres en faisant de grosses étincelles.

Alicia – Oh non !

Une fois la machine à l’arrêt, c’est le silence total : tout le monde est choqué ce qui vient d’arriver. Le Lightning 7 est là, gravement endommagé, et demeure immobile. Le seul qui ne s’en soucie pas, c’est Jules, qui passe la ligne d’arrivée en première place.

Jules – OUAAIS, YOUHOUUUU, J’AI GAGNÉ ! OUAAIS !

Il casse complètement l’ambiance. Heureusement, Louis a survécu : il est un peu choqué, mais il arrive à sortir de sa machine et cherche quelque chose dans le moteur. Il finit par extraire deux objets métalliques ronds et commence à s’éloigner de sa machine. À peine fait-il trois pas que celle-ci explose derrière lui et devient rapidement la proie des flammes. Quand la piste est libérée, le groupe de Mei-lin et les sponsors du L7 se dirigent vers la machine en feu, mais quand ils y arrivent, le L7 a déjà disparu. C’est donc dans l’incompréhension, la tristesse pour certains, que se termine cette course. La victoire de Jules n’est finalement pas aussi glorieuse que voulue, car presque toutes les attentions sont tournées vers cet événement tragique.

Le soir, la nuit tombée, voici la une des journaux : « Accident du L7 sur Aéropolis, il quitte le circuit sans attendre les premiers secours ». Les journalistes se montrent très envahissants envers les pilotes de F-zéro (encore plus que d’habitude) pour les interroger sur la façon dont ils ont vécu ça. Même si tous trouvent quelques petites choses à dire, les interviews se ressemblent presque toutes. Même le groupe de Mei-lin a été interrogé, et ils admettent ne pas avoir très bien vécu ce moment. Ces derniers se voient à la télé. Mei-lin, Alicia et Rafael se rendent au bar de Raisin Sec à Big Blue pour espérer y trouver le L7 ; mais ce dernier, qui pourtant fréquente beaucoup cet endroit, n’est pas présent. Ils en profitent donc pour goûter le fameux jus de raisin qui fait le succès de la petite entreprise. Il y a aussi Théo, qu’ils connaissent déjà, qui s’assoit à côté d’eux.

Théo – Si vous venez pour le L7, je suis désolé de vous dire qu’il ne viendra sûrement pas ce soir ; vous avez choisi le mauvais jour pour ça.

Rafael – La dernière fois que l’un de nous trois l’a vu, il a parlé d’une mission avec le risque qu’il ne revienne pas. Après la course, il s’est sauvé sans prévenir, et désormais nous n’avons plus la moindre idée d’où il se trouve.

Théo – Ah ça, même nous, on sait pas. Le PDG a été interrogé et même lui a déclaré qu’il ne savait pas où il était. Si ce que dit le L7 est vrai, on ne le reverra sans doute jamais.

Au même moment, Yacin entre dans le bar et reconnaît les trois amis.

Yacin – Bonjour ! Je suis Yacin, un pilote de F-zéro proche du L7. Est-ce que vous l’avez vu ?

Alicia – Figure-toi qu’on est venu pour la même raison, mais c’est pas ici qu’il risque de faire son apparition.

Rafael – Jules ne décroche même plus quand je lui téléphone. Et Joy est bloquée à ses occupations pour le moment. Et nous ne savons plus quoi faire.

Mei-lin – Ce jus de raisin est un délice, je me demande ce qu’est leur secret pour le rendre aussi bon.

Théo – Ça, personne ne le sait non plus, justement parce que c’est un secret.

Yacin – Et sinon, avec Louis, comment ça se passe ? Vous vous entendez mieux désormais ?

Alicia – Tu parles ! Il est parti tellement vite qu’on n’a même pas eu le temps de lui adresser la parole. Mei-lin a bien eu une occasion, mais Jules lui a posé problème.

Yacin – Le L7 tient beaucoup à vous, vous savez. Chaque jour, il se donne à fond pour aider toutes les personne en manque d’indépendance ; il se bat jour et nuit contre des criminels dangereux dans le seul but de protéger tous ceux qui lui sont chers. Nous pouvons difficilement voir à quel point ça lui fait de la peine quand ses actes sont critiqués, voire perturbés. Il a l’air d’être un chasseur de primes comme un autre, mais dans le privé, ce n’est qu’un orphelin très généreux qui veut juste trouver sa place parmi nous et qui n’a pas envie de se sentir rejeté, vous comprenez ?

Théo – Yacin a raison : vous devriez trouver un arrangement avec lui. Louis peut être très sympathique quand on le connaît, et si vous arrivez à lui accorder un peu de confiance, je suis sûr que vos problèmes vont s’arranger.

Mei-lin – Merci pour ces excellents conseils, tous les deux ; mais c’est un peu tard pour y penser, maintenant. Il doit être déjà loin à l’heure qu’il est.

Eh bah non : ce que personne ne remarque, c’est que caché derrière le coin d’une fenêtre, une petite paire d’yeux les observe.

Louis – Un jour, peut-être, je serai en mesure de me montrer plus ouvert avec eux. J’espère que tous ces problèmes s’arrangeront entre nous.

Sans se montrer, il se dirige vers une petite ruelle où il a garé un second exemplaire du Lightning 7 tout neuf, prêt à être utilisé.

Louis – Heureusement que les machines de rechange existent ! Je vais pouvoir continuer mon boulot. Il faudra juste que je pense à en faire construire un autre quand j’en aurai les moyens.

Il monte dans son cockpit et démarre la voiture. Puis il regarde devant lui en soupirant.

Louis – J’aurais peut-être préféré qu’elle ait entendu ce que je lui ai dit. Si le Créateur voulait qu’un bruit de moteur m’en empêche, c’est que c’est peut-être mieux ainsi. Allez, commençons notre ronde de nuit.

Puis le Lightning 7 quitte la ruelle et sort de la ville, commençant à chercher d’autres problèmes à résoudre à travers ce vaste pays que sont les États-Unis. Reste qu’on a espoir qu’il parvienne enfin à se faire accepter par ceux qu’il désire tant. Même si ce problème-là n’est pas résolu, il y a peut-être quelque part un endroit où, un jour, loin de cette vie froide comme la glace, un chasseur de primes sans famille et sans amour pourrait trouver sa place.

Yacin : Américain, 21 ans, très bon pilote de Greens Plants. Même si la victoire compte beaucoup pour lui, il se montre généralement accueillant et pacifique. Il est l’un des seuls pilotes de la course à bien s’entendre avec le L7, si ce n’est LE seul, et il peut également compter sur ce dernier en cas de besoin (enfin la plupart du temps).

Patrick : Américain, 44 ans, actuel PDG de Elec et père adoptif du L7. C’était autrefois le meilleur ami de son père quand celui-ci était encore dans la course, et il fait de son mieux pour aider son fils, même si ce n’est pas toujours évident. C’est aussi un bon travailleur qui fait bien attention à ses employés, ce qui fait son succès dans l’entreprise.

Théo : Américain, 23 ans, employé de Elec qui adore faire des blagues. Son rêve était de devenir pilote F-zéro, mais ce rêve a été perturbé par plusieurs facteurs, dont le L7 qu’il adore taquiner pour se venger. Désormais, il excelle dans le domaine de l’eSport, et même le L7 a beaucoup de mal à rivaliser avec lui.