Nous sommes en 2310. À cette époque, la Terre est entrée en contact avec des civilisations extraterrestres intelligentes. Désormais, toutes les espèces intelligentes cohabitent à travers la galaxie grâce à différents moyens de contact et de divertissement. Forcément, F-zéro est aussi impacté par ça, et le comité a donc des terrains dédiés aux circuits sur des planètes étrangères. C’est le cas de la course actuelle qui se déroule sur Uraya, une planète vivable mais chaude car plus proche de son soleil que la Terre. La course a lieu dans la région de Fire Field, une grande région connue pour son activité volcanique intense et l’omniprésence de rivières de lave et de cascades de feu. F-zéro a donc organisé une course dans cette région et les pilotes viennent juste d’atteindre le second tour et d’obtenir les boosts.

Alicia – J’ai le numéro 26 en visuel, il se rapproche de toi, Rafael !

En raison des dangers du circuit, la récompense a légèrement augmenté : 1,5 millions de crédit-spatiaux. Le groupe d’enquêteurs a découvert la participation d’un criminel dans la course, et ils ont pour but de l’empêcher de gagner. Rafael reçoit l’info et se rapproche de la voiture en question pour lui mettre la pression avec des attaques tournoyantes. Le circuit n’est pas une route plate, mais est en forme de tube qui change de trajectoire en avançant sur le circuit. Seule la section de départ est plate et parallèle au sol, comme sur tous les circuits. Rafael semble d’abord bien s’en sortir, mais la machine qu’il cherche à ralentir utilise un boost pour essayer de lui échapper. Rafael utilise aussi un boost, mais il se fait légèrement distancer à cause d’une plaque d’accélération sur laquelle passe le N°26. La forme en tube de la route laisse place à un saut pour arriver sur la route plate où toutes les voitures passent sur les plaques d’énergie pour se recharger avant de passer sur la ligne de départ pour débuter le dernier tour.

Joy – Il est à proximité de moi, je vais essayer de le gêner !

La machine de Joy se nomme l’Interceptor Red. Elle se met juste devant la machine en question pour l’empêcher de monter dans le classement. Rafael essaye de s’en rapprocher pour le frapper, mais le N°26 lances une attaque circulaire qui retire une grosse partie de l’énergie de l’Astro Sonic.

Rafael – Ma machine ne peut pas continuer, je suis en manque d’énergie, il faut que j’abandonne !

Mei-lin – T’inquiète Raf, Jules et moi on prend le relais !

Dans leurs voitures respectives, Jules et Mei-lin rattrapent leur cible très rapidement grâce à la puissance de leurs boosts. Ils appliquent la stratégie suivante : pendant que Joy empêcher leur cible d’utiliser son boost, ils tentent de se positionner respectivement à sa droite et à sa gauche, et vont ensuite le taper en même temps sur chacun des deux côtés. L’opération est un succès : même si le N°26 à une bonne carrosserie, les deux coups qu’il se prend lui vident presque entièrement sa jauge d’énergie, et ce dernier ne peut plus booster.

Mei-lin – Ça a marché ! Maintenant, plus qu’à finir la course !

Jules – Alors on se retrouve sur la ligne d’arrivée, à moi la première place !

S’ensuit le reste de la course durant laquelle le groupe d’enquêteurs n’a plus à se soucier du criminel. À la fin de la course, c’est Léa, pilote du Swing Fire 5, qui l’emporte.

Une fois sorti du circuit et retourné dans une ville de la planète, le groupe se détend dans l’hôtel où ils vont passer la nuit, avant de prendre un vaisseau de transport pour voyageurs pour retourner sur Terre.

Mei-lin – Il semblerait qu’on parte demain matin. Ça nous laisse un peu temps.

Joy – Est-ce qu’il n’y a que moi qui trouve ça bizarre que Louis ne soit pas venu à la course aujourd’hui ?

Jules – La course a eu lieu sur Fire Field : on a l’impression que quelque chose le dérange sur ce circuit ; comme s’il avait peur de cette région remplie de lave, ou quelque chose comme ça.

Mei-lin – On peut peut-être enquêter là-dessus. Il y a certainement un journaliste ou un de ses amis qui sait quelque chose à ce sujet.

Rafael – Après, c’est pas spécialement un problème qu’il ne vienne pas sur Fire Field. Tant mieux, même ; comme ça, on n’a pas à se soucier de lui pendant la course. Et même si ses participations ici sont rares, il peut lui arriver de venir faire la course si quelque chose l’y oblige.

Mei-lin – En tout cas, s’il ne fait pas la course, je me demande bien ce qu’il est en train de faire. Alicia – Sans doute en train de vivre sa meilleure vie dans sa base secrète… dont on ne connaît toujours pas l’emplacement, d’ailleurs.

Eh bah non, loin de là ! Pendant ce temps, sur Terre, le L7 est sur la route pour… nulle part, en fait ; il est juste en voiture sur les plus grandes routes des Etats-Unis en quête d’adversaires à défier où de criminels à arrêter. Les capacités du Lightning 7 sont telles que quand le L7 se lance à votre poursuite, il finit toujours par vous rattraper. Hélas, quand il n’y a personne à courser, les heures sont parfois longues… Heureusement qu’il finit toujours par trouver quelqu’un à aider. Soudain, la radio de sa machine attire son attention.

Radio – Interruption d’urgence : le prisonnier Roland s’est échappé de la prison de Port Town ! Il se dirige vers la Nationale 15 à bord d’une machine F-zéro violette et armé d’un lance-missile et de plusieurs armes à feu…

Louis – La Nationale 15, ce n’est pas très loin d’ici ! Allez, enfin un peu d’action pour moi !

Et il se dirige à toute vitesse vers la route en question.

Sur la Nationale 15, le prisonnier Roland est poursuivi par des voitures de police (de 2310). Celles-ci tentent de le rattraper, mais le bandit les empêche de l’approcher avec sa mitrailleuse.

Roland – Partez tous au paradis, bande de pots de colle, vous ne me rattraperez jamais !

Policier – On perd du terrain, il va nous échapper !

Mais alors que la situation semble en désavantage pour la police, une machine jaune les dépasse avec un boost.

Autre policier – Regardez, c’est le Lightning 7, on dirait bien qu’il est venu pour nous aider !

Roland – M*rde, c’est le L7 ! Il n’est pas question que je me fasse encore capturer par ce type !

Le Lightning 7 se rapproche petit à petit de la machine de collection volée par Roland. Il essaye de passer sur sa gauche pour pouvoir le taper par le côté, mais Roland lui tire dessus avec un blaster, forçant le L7 à se placer dans le dos de la machine à poursuivre. Mais le L7 applique une autre stratégie : il essaye d’abord de passer sur la droite de sa cible et se fait tirer dessus par Roland. Mais il freine un coup sec pour ralentir, et une fois à bonne distance, utilise un boost pour passer juste à côté de lui. Roland tente alors une attaque tournoyante pour le frapper, mais Louis, qui a anticipé le coup, esquive l’attaque. C’est alors que le chasseur de primes ouvre son cockpit et monte sur le toit de sa machine, armé de son katana, à 430 km/h. Roland, qui préfère ne pas se poser de questions, tente de lui tirer dessus en ouvrant juste le côté de son cockpit. Mais le L7 saute sur la machine volée, s’accroche sur le toit, et tente une manœuvre imparable, mais normalement impossible à cette vitesse : il se sert de son katana comme pied de biche pour faire sauter le pare-brise. Roland se prend une bouffée d’air tellement violente qu’il ne peut presque plus rien voir et est obligé de ralentir. Pendant ce temps, Louis retourne dans son cockpit et, avec son fidèle engin de course, pousse la voiture volée contre la barrière en béton de la route. Celle-ci se vide d’énergie jusqu’à ne plus en avoir, s’arrête de marcher et dégringole sur la route avant de glisser sur le ventre en faisant des étincelles.

Une fois immobilisé, Louis sort de sa machine à l’arrêt, toujours avec son katana dans sa main droite. Comme la voiture volée avait suffisamment ralenti pour ne pas prendre feu, Roland a survécu à l’incident.

Roland – Tu aimes les missiles, L7 ? Parce que je suis sûr que ce missile va t’éclater.

Armé d’un lance-missile transportable, le bandit envoie un missile de 30 cm de long sur le L7. Mais ce dernier fait face au projectile sans montrer aucune peur et frappe dedans avec sa lame. Le missile atterrit derrière lui en deux morceaux.

Roland – C’est impossible ! Il a carrément coupé le missile en plein vol !

Louis – Pour répondre à ta question : non, je préfère les armes de mêlée.

Alors les policiers arrivent et arrêtent le prisonnier évadé.

Roland est amené de force dans l’une des voitures de police.

Roland – S’il vous plaît, faites attention à mon costume, messieurs !

Policier – Merci pour votre aide, L7 ; vous nous rendez de grands services. Continuez ainsi !

Louis – Seulement si j’ai mon habituelle rançon en temps que chasseur de primes. Cette fois-ci, je voudrais 50 000 dollars.

Policier – À ce prix-là, vous êtes raisonnable. Je passerai le message aux commissaires et vous devriez les avoir avant votre prochaine course.

Louis – Merci, et encore désolé pour la voiture de collection ! Le soir tombe. Toutes les voitures de polices se dirigent vers la prison pendant que Louis retourne à Big Blue pour passer la nuit dans sa base secrète.

Le lendemain, Louis retrouve plusieurs employés de ses sponsors au nouveau bar de Raisin Sec. Il s’assoit à côté de Patrick, pas très loin de Théo. Le tenancier du bar passe sa commande puis le laisse discuter avec Patrick.

Louis – Alors, ce nouveau bar, c’est rentable ou pas ?

Patrick – Oh, tu sais, en ce moment, les affaires se déroulent sans pression. Alors autant dire que ce bar est plus que rentable pour le moment.

Tenancier – Votre jus de raisin, monsieur.

Louis – Merci.

Patrick – Au fait, le deuxième exemplaire du Lightning 7 est terminé. À ta prochaine course, tu auras plus à te soucier de ta survie que de celle de ta machine.

Louis – Il faut quand même que les pièces importantes survivent en cas d’accident ; sans elles, le Lightning 7 sera beaucoup moins surprenant contre les criminels.

Soudain, la télé du bar attire l’attention de Patrick : les infos parlent de l’évasion de Roland hier. L’exploit du L7 a été enregistré par la police. Louis ne montre cependant aucune fierté ; il continue de boire son verre sans y faire attention.

Patrick – Je vois que tu as encore pris les choses en main. C’est toujours pareil avec toi dans les parages : la justice, la gentillesse, les forts protègent les faibles, tout ça tout ça…

Louis – Si je ne le faisais pas, il n’y aurait personne pour le faire. C’est dans ma nature de faire attention au bien-être des autres.

Patrick – Mais dans quel but tu fais tout ça ? Quel est l’intérêt pour toi de faire tous ces efforts ?

Louis – J’essaye d’oublier mes problèmes en me consacrant à ce que je sais faire. Je veux juste être heureux avec ce que j’ai.

Patrick – Tu dis que tu trouves toujours la solution, mais tu ne fais que contourner les problèmes sans les arranger ! Ça ne marchera pas à chaque fois, pas avec ceux que tu veux comme amis, en tout cas !

Louis – Tu crois que je suis pas au courant ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?! Je passe mon temps à rouler à pleine vitesse, toujours en quête d’amis et d’adversaires, au sein des même villes, course après course, semaine après semaine, depuis des années ! J’ai… j‘ai l’impression de rouler sur des centaines de milliers de km sans jamais aller nulle part. Alors que mes adversaires, ils étaient fait pour cette course depuis le début ; ils se sont connus et ils ont réussi leur vie… Pas moi.

Patrick – La vie ne se déroule pas toujours comme on l’espère. Mais je pense que tu arriveras à aller plus loin avec eux en te montrant un peu plus ouvert.

Louis – D’un autre côté, je me dis que si j’accorde trop d’importante à mes propres intérêts, je ne prendrai plus soin de mon entourage comme je le fais aujourd’hui.

Patrick – J’ai toujours trouvé que tu ressembles beaucoup à ton père. Lui non plus ne participait pas à F-zéro pour lui, il le faisait pour moi et pour notre entreprise. Quand tu étais bébé, il voulait déjà que tu hérites de sa place dans la course… bien avant de périr sur Fire Field. C’était mon meilleur ami, et après sa mort, j’ai fait la promesse de devenir le père que tu n’as jamais eu.

Louis mène souvent cette conversation avec son PDG. Il n’a plus de parents depuis ses 15 ans. Il a mené une vie de solitaire, et n’est jamais parvenu à se créer une nouvelle famille. Selon lui, F-zéro est la seule chose qui a réussi à donner un léger sens à sa vie.

Il termine son verre et laisse un paiement sur la table avant de commencer à partir. Il entend soudain Théo faire une blague ratée à un de ses collègues.

Théo – Eh, Noah, s’il y a des noix, l’hiver sera froid !

Louis n’arrive pas à suivre Théo qui éclate de rire. Patrick – T’inquiète, moi non plus, j’ai jamais compris. Viens, il faut qu’on parle un peu de la prochaine course.

La prochaine course a lieu deux jours plus tard à Lightning. Le circuit est mis en place et les sponsors du L7 se sont déjà installés dans leur stand. Le Lightning 7 est en place à l’avance, il faut juste que Louis attende le départ de la course. Lui et Patrick sont dans le stand et regardent des photos de son père. Beaucoup d’entre elles le montrent dans où à côté du Lightning 7, au départ ou à l’arrivée d’une course.

Patrick – De toutes les personnes que je connais, il était le seul à agir comme toi aujourd’hui. Toujours prêt à aider les autres, toujours à partager ce qu’il gagne…

Louis – Il avait l’air d’avoir des tas d’amis.

Patrick – Lui n’avait pas ton problème de communication, ni de compétence secrète à cacher.

Louis (voix basse) – Chuut, attention à ce que tu dis, personne ne doit rien savoir. Si le monde découvre ce secret, des personnes malintentionnées chercheront à m’utiliser pour de mauvais actes !

Le L7 pose son regard sur la paume de sa main.

Louis – On pourrait s’en servir pour détruire une ville entière par exemple ! Tu imagines, ce serait une catast…

Il met soudain sa main sur son front et ferme les yeux en se crispant le visage. Un choc électrique vient de se déclencher dans son cerveau et il ressent une douleur atroce dans le crâne.

Patrick – Allons, calme-toi, ne te laisse pas emporter par tes émotions justes avant le début de la course.

Presque immédiatement, la douleur s’atténue.

Louis – Excuse-moi, désolé. Tu as autre chose à dire ?

Patrick – Ah oui, s’il y a une chose que j’aurais voulu conserver de ton père, c’est à la fois sa sagesse et son intelligence sur les circuits. Je n’ai pas retenu tous ses excellents conseils pour être un bon pilote, mais il y a une de ses devises que je n’ai jamais pu oublier.

Louis – Est-ce que je peux savoir quoi ?

Patrick – Parmi tous les pilotes de F-zéro, il est seul à avoir compris et retenu ça toute sa vie : « On ne gagne pas un combat seulement grâce à la force, mais grâce à sa méthode d’attaque ; on ne gagne donc pas une course seulement grâce à la vitesse, mais grâce au talent. »

Une vingtaine de minutes s’est écoulée. La course a déjà commencé. Les courses à Lightning sont entretenues par une ambiance particulière qui réunit certaines des pires conditions pour faire une course : il fait nuit, le circuit est très peu éclairé, il y a de l’orage et il pleut. Quand la compétition F-zéro a commencé, ce genre de condition météo devait être évitée, car ça abimait fortement les voitures. Heureusement, elles ont évolué avec le temps et sont désormais plus résistantes. Mais ce genre de condition ne plaît pas à tous : Mei-lin et Joy ont du mal à suivre la course, car leurs pare-brise se prennent beaucoup de pluie qui gêne de temps en temps leur visibilité. Heureusement que la pluie sur leurs pare-brise est rapidement dégagée par la vitesse des véhicules.

Le premier tour se déroule sans trop d’encombres, et les machines ont accès à leurs boosts une fois la ligne passée. Là, les concurrents se dépassent et redépassent sans arrêt. Rafael entre dans une ligne droite et se retrouve juste derrière une machine au design circulaire verte sur les contours avec un cockpit jaune. Rafael ne se soucie de rien, mais Pico est un tueur à gage très agressif qui n’aime pas les gêneurs. Ce dernier déclenche un mécanisme qui envoie du pétrole sur le pare-brise de l’Astro Sonic.

Rafael – Mei-lin, Alicia, un concurrent m’a mis de l’huile sur le pare-brise, je ne vois plus rien !

Commentateurs – Nous venons de détecter un accident sur le circuit Cross Loop de Lightning concernant l’un des concurrents. Un surveillant de la course en hélicoptère va nous faire part de la situation en direct.

Pilote d’hélicoptère – Rafael, le légendaire champion de Mute City, court un terrible danger ! Sa vue est bloquée et il a du mal à suivre le circuit ! Il ne tiendra pas toute la course si ça continue… Attendez, le Lightning 7 prend du retard et se rapproche de lui !

Mei-lin et Alicia s’en rendent compte et se montrent très méfiantes ; on ne sait jamais quelles sont ses intentions.

Alicia – À quoi tu joues, L7 ?

Le Lightning 7 se positionne à côté de l’Astro Sonic et l’appelle par radio.

Louis – Rafael, tu me reçois ?!

Rafael – Oui, quoi ?

Louis – Appuie sur ta gâchette droite !

Rafael – Compris !

Louis – Tourne doucement ! Encore ! Un peu plus à droite… Bien !

Le L7 ne veut pas laisser son concurrent dans son pétrin. Il va le guider jusqu’à son stand de course.

Louis – Attention, virage incliné ! À mon signal, virage à droite avec la gâchette… Maintenant !

Rafael rate de peu son timing et se cogne contre la barrière. Mais il s’en sort sans trop de problème.

Rafael – Tu es toujours là ?

Louis – T’en fais pas, je vais rester à côté de toi !

Finalement, ils arrivent jusqu’à la ligne, et Rafael retourne à son stand pour se faire nettoyer le pare- brise. Il ne reprendra cependant pas la course, car à cause de ce contretemps, il n’a plus aucune chance de gagner. Du coup, le L7 a lui aussi pris du retard, mais il est déjà en train de se rattraper pour le dernier tour.

Pendant que Rafael avait des ennuis, Mei-lin et Alicia ont décidé de s’en prendre au Wild Goose, la machine qui s’en est pris à lui. Mais Mei-lin a encore sous-estimé sa cible : non seulement Pico est très agressif, mais sa machine est parfaitement conçue pour le combat, et son boost est très puissant. Son seul défaut est sa maniabilité qui n’est vraiment pas terrible. Les deux amies mènent un combat difficile : en plus d’essayer de le frapper, elles doivent l’empêcher de gagner, donc de rester en première place. La fin de la course approche. Après avoir donné pas mal de coups dans le vide, Alicia se prend un coup et perd un peu de distance. Mei-lin, seule contre lui, lance encore une attaque, mais Pico esquive et riposte avec une attaque tournoyante. Le Raptor Boost est alors en manque d’énergie.

Pico – Fais tes prières ! Cette fois tu es morte !

Le Wild Goose se décale sur le côté afin de pousser le Raptor Boost contre la barrière. Mei-lin voit sa jauge d’énergie se vider petit à petit et commence à paniquer. Alicia tente de les rattraper pour aider sa meilleure amie, mais à sa grande surprise, le Lightning 7 lui passe devant avec un boost et percute le Wild Goose pour le dégager, sauvant Mei-lin de l’embarras.

Louis – Personne ne blesse mes camarades de course sans s’être mesuré à moi !

Pico – Va crever, L7 ! Cette fois, tu ne m’empêchera pas de gagner de l’argent grâce à la course !

Louis – C’est hors de question ! Je ne te laisserai pas passer !

Le Lightning 7 harcèle le Wild Goose avec des attaques tournoyantes. Pico tente de le dégager avec la même tactique. Pendant ce temps, Mei-lin et Alicia profitent de la situation.

Mei-lin – Il l’empêche de passer en 1^ère place, c’est l’occasion de profiter de son aide !

Alicia – Est-ce que tu peux booster ?

Mei-lin – Non, je n’ai plus assez d’énergie ! Mais toi, tu peux encore le faire ! Vas-y !

Alicia utilise alors tout ce qui lui reste de son énergie pour foncer le plus vite possible vers la ligne d’arrivée. Elle termine en première place, suivi de quelques secondes par Louis en 2^e, Pico en 3^e et Mei-lin en 4^e.

Après la remise de la récompense d’Alicia qui empoche le million de dollars, Pico quitte le circuit avant même que le L7 n’ait eu le temps de le voir partir. Mais ce dernier ne soucie pas de lui : il vient de sacrifier sa 1^ère place pour aider ses adversaires, et Rafael l’interpelle alors qu’il s’apprête à partir.

Rafael – Merci de ton aide, camarade ; j’y serais peut-être pas arrivé si on ne m’avait pas aidé.

Louis – C’est mon boulot d’aider les gens en difficulté. Un conseil : on n’est pas dans Mario Kart ! La prochaine fois, évite de coller un adversaire par derrière. Puis il démarre le Lightning 7 et sort du circuit pour aller à Port Town payer pour une place dans un ferry spatial. Comme pour Fire Field, la prochaine course n’aura pas lieu sur terre.

Mei-lin – C’est bon, nos voitures sont garées dans le vaisseau. Viens Alicia ! On va s’installer !

Mei-lin et Alicia ont, comme Louis, pris le premier vol pour la planète Sephira, une planète chaude et en partie désertique où F-zéro a organisé la prochaine course. Les deux amies viennent d’embarquer leurs machines F-zéro dans le ferry spatial et sortent du garage à véhicule pour s’installer dans la salle dédiée aux passagers. Le vaisseau part dans quelques minutes.

Mei-lin – Merci d’avoir payé nos deux billets.

Alicia – Ce n’est rien. La récompense d’une course F-zéro est considérée par beaucoup comme LA solution miracle pour se faire de l’argent.

Mei-lin – Si seulement tout le monde connaissait le nombre de personnes qui ont tout perdu à courir après ce prix.

Alicia – « Qui joue avec son argent perd son argent », comme il dirait s’il était à proximité.

Mei-lin – C’est sans doute sa réplique la plus populaire.

Le ferry spatial décolle de Port Town et se dirige à grande vitesse vers le ciel. Il lui faut quelques minutes pour sortir de l’atmosphère terrestre avant de s’orienter vers Sephira et partir en ligne droite, finissant par atteindre la vitesse de 8 parsecs par heures.

Pendant le voyage vers la planète désertique, les passagers peuvent s’occuper avec le divertissement mis à disposition dans la salle. C’est vers le bar qu’Alicia se trouve, assise à côté d’une fenêtre à regarder l’immensité de l’espace. Mei-lin arrive et s’assoit à côté.

Mei-lin – Le L7 est à bord, il est là-bas assis seul à une table. Mais il n’a pas l’air de préparer un mauvais coup.

Alicia – Il n’est sûrement pas là pour faire un mauvais coup. Regarde-le, seul avec son ordi, on dirait qu’il attend un ami.

Mei-lin – Tu veux qu’on se rapproche, juste pour être sûr ?

Alicia – Je me demande des fois où tu vas chercher une telle détermination.

Mei-lin – Ça fait combien de temps qu’on est amies, toi et moi ?

Alicia – Je ne compte plus les jours depuis qu’on se connaît. Tu te souviens de notre première rencontre ?

Mei-lin – Comme si c’était aujourd’hui. À l’époque, ça ne faisait que quelques mois qu’on était entrées dans la compétition. Ma grand-mère était autrefois une des meilleures pilotes de son temps ; quand j’ai découvert sa machine, j’ai voulu essayer ce sport si particulier. Elle n’a pas pu s’empêcher de me prévenir des dangers que cette course représente, mais elle a accepté. Un jour, je me suis donc inscrite à une course, et après être revenue quelques fois, j’ai fini par y prendre goût. Et toi, comment tu t’es retrouvée dans F-zéro ?

Alicia – J’étais déjà dans une période où je ne savais pas trop quoi faire de ma vie. Je n’ai jamais rêvé de devenir pilote F-zéro. À la base, c’est ma sœur qui était dans la course ; elle commençait à battre des records et faisait le succès de son sponsor. J’ai voulu essayer de rejoindre la compétition en espérant y trouver du plaisir, mais en plusieurs mois, je commençais à perdre passion pour la course. En plus, avec le temps, le L7 a pris une place imposante dans la course et a commencé à enchainer les victoires sur Big Blue. Mais c’est aussi là qu’on s’est connues, à cette fameuse course où nous sommes arrivées à égalité. On a partagé la récompense, on s’est parlé, et ensuite on ne s’est plus quittées. Donc au final, ce qui m’a motivée à continuer F-zéro, c’est toi… Mais aussi en partie le L7, qui continue aujourd’hui à nous mettre des bâtons dans les roues.

Mei-lin – Aucun risque, ça fait plus de cent ans que les voitures n’ont plus de roues. Et ta sœur, qu’est-ce qu’elle est devenue ?

Alicia – Quand le L7 a imposé sa suprématie, elle a perdu la sienne. Elle est restée fidèle à son sponsor et réciproquement, mais ce dernier a accumulé les difficultés économiques. Alors, pour le sauver de la faillite, elle a tenté l’impossible sur Big Blue, et en voulant aller trop vite trop loin, elle est sortie de la piste. Sa machine a été gravement endommagée et son sponsor n’a pas survécu à cette défaite.

Mei-lin – Même si nous sommes fortes, nous ne sommes peut-être pas au niveau des meilleurs pilotes de l’Histoire. Mais on a un truc que même le L7 n’a pas : on connaît et on aime nos amis plus que n’importe quoi au monde. Alors, quoi qu’il arrive, on sera toujours là les uns pour les autres, toi, moi, Jules, Rafael, Joy, et même Louis d’un certain point de vue.

Alicia – Merci Mei-lin. Qu’est-ce qu’on serait si on n’avait pas des amis comme nous ?

Mei-lin tourne son regard vers Louis, plus loin dans la salle. Il semble en train de jouer sur son ordi sans vouloir se soucier de rien.

Mei-lin – Avec Rafael, on se dit que le L7 ne se pose jamais cette question. Les deux filles continuent à discuter pendant un bon moment. Il faudra plusieurs heures au ferry spatial pour pouvoir arriver à destination.

Le vaisseau ralentit une fois la planète en vue. Les passagers retournent à leur place juste avant que le ferry spatial pénètre dans l’atmosphère de Sephira, avant de s’amarrer dans une ville et de laisser ses passagers et ses marchandises descendre par la grande trappe à l’arrière du vaisseau.

Alicia – C’est ici que je dois te laisser. Mes parents sont venus pour rendre visite à de la famille, et ils aimeraient que je passe avant la prochaine course.

Mei-lin – Entendu. Moi, je vais me rendre directement au circuit pour me familiariser avec. Si j’ai de la chance, je devrais arriver avant le L7.

Suite à ça, elles démarrent toutes les deux leurs machines et se séparent à un croisement. Mei-lin prend une autoroute qui passe par un long canyon de plusieurs dizaines de km avant de déboucher sur un immense désert appelé Sand Ocean où vivent des sortes de poissons géants vivant dans le sable. Ceux-ci se tiennent à l’écart des constructions, comme les routes et les hôtels-stations-services qui relient le canyon à l’endroit où est installé le circuit F-zéro de cette région.

Après avoir pris une pause dans la station-service de l’hôtel à proximité, elle se rend sur le circuit, vide pour l’instant, et commence à faire plusieurs tours. Au bout de quelques instants, elle n’est plus seule sur le circuit : le Lightning 7 la rejoint à la sortie d’une portion souterraine de la course. Les deux machines se retrouvent côte à côte et le L7 l’appelle par radio.

Louis – On dirait que je ne suis pas le premier arrivé, cette fois !

Mei-lin commence par se méfier, mais honnêtement, Louis n’est là que pour se familiariser avec le circuit avant la course de demain. Elle n’a donc pas grand-chose à craindre de lui.

Mei-lin – Eh bien… Tant mieux pour toi, tu te sentiras moins seul !

Louis – Du coup, là, on fait des tours de piste, on tourne dans les virages… et c’est quoi la suite ?

Mei-lin – Aucune idée !

Le Lightning 7 accélère un petit peu pour passer devant le Raptor Boost par rapport au circuit. Mei-lin fait pareil pour repasser devant. Louis repasse encore devant, puis se fait redépasser avant de repasser devant. Et là, surprise, Mei-lin booste.

Louis – Wow ! Ah ouais !

Les deux se lancent alors dans une course à l’improviste. C’est une plutôt bonne idée, car ça leur permet de bien se préparer à l’optimisation pour la vraie course. Et comme ce n’est qu’un entraînement, aucun des deux n’a d’intérêt à taper l’autre. Les deux machines font une paire de tours et considèrent déjà qu’ils passent un bon moment, sans trop de rivalité, sans récompense, sans trop de risque, et ne comptent même plus les tours qu’ils compètent toujours plus vite.

Après une bonne heure à s’amuser sur le circuit, le crépuscule commence à tomber. Mei-lin sort du circuit, Louis fait de même, et les deux vont se garer au parking de l’hôtel se trouvant pas loin du circuit au milieu du désert.

Louis – Tu as l’air au taquet pour la course de demain, tu seras dur à battre.

Mei-lin – Merci, mais les criminels ne sont jamais sans surprise. J’ai demandé à Wafaa de me rejoindre ici si elle a des informations utiles.

Louis – Quand on parle du loup…

Wafaa arrive. Elle passe à son point de rendez-vous, avant d’aller à son tour s’entraîner sur le circuit.

Wafaa – Merci pour ce paiement. Vous n’allez pas être déçus.

Louis – Est-ce que ça concerne Pico ?

Wafaa – Il a finalement retiré son inscription pour la course de demain ; et en plus, je l’ai aperçu de loin en train de se ravitailler en armes dangereuses. Si vous voulez mon avis, il va surement préparer un mauvais coup.

Mei-lin – Parfait ; merci, Wafaa. Moi et les autres, on se charge du reste.

Wafaa – De rien, je vais m’entraîner maintenant. Salut !

Mei-lin – Je vais attendre les autres et les informer de ça. Au fait, tu vas faire quelque chose de ton côté ?

Louis – Si j’interviens ça doit rester secret. Il vaut toujours mieux que les problèmes soient réglés avant que tout le monde le sache.

Mei-lin – Sand Ocean est une région très chaude. Les pilotes vont se montrer très agressifs à cause du soleil. Alors, ne te mets pas plus en danger que tu ne le seras déjà.

Elle s’apprête à partir dans l’hôtel. Louis ne compte pas la suivre, cette fois. Soudain, il regarde le sol en soupirant avant de l’interpeler une dernière fois.

Louis – Mei ! Merci.

Sur ces paroles, Mei-lin s’arrête et se retourne.

Mei-lin – Qu’est-ce que t’as dit ?

Louis – Merci de m’avoir laissé m’entraîner avec toi aujourd’hui. Ça me change un peu de mon simulateur et de mes entraînements en solo.

Mei-lin – C’était un moment sympa, c’est vrai. Bonne nuit, L7. Puis elle part du parking laissant Louis seul près de sa machine. Il y a peut-être espoir pour lui que s’arrange son problème de sociabilité avec elle et son groupe d’amis.

Le lendemain, c’est le départ tant attendu par les habitants de cette planète de la course sur Sand Ocean. Toutes les voitures sont à leur place (dont le Lightning 7 à la dernière) ; les spectateurs le sont aussi, et sont très enthousiastes. Il y a juste un problème : il est 2H de l’après-midi et le circuit est en plein milieu du désert. La chaleur est donc accablante, et le soleil brûlant. Ça n’a l’air de rien, mais Patrick en parle à chaque fois.

Patrick – Punaise, qu’est-ce qu’il fait chaud ! Il fait presque 48°C au soleil, et dire que ça, c’est presque le niveau 1 des mauvaises conditions à supporter pour être pilote F-zéro ! Comment les jeunes générations font-elles pour faire la course dans de telles conditions ?

Louis – Tous les pilotes ne peuvent pas supporter toutes les conditions, mais c’est justement ce genre de chose qui fait le succès de F-zéro. Cette course est devenue vraiment dangereuse.

Patrick – Cette chaleur va encore taper sur les nerfs des pilotes et les rendre très agressifs. Je suis sûr qu’il y aura au moins un accident, alors fais attention.

Louis – De toute façon, moi, j’ai de la chance : j’ai une assez bonne résistance à la chaleur depuis que je suis haut comme trois pommes.

Louis n’a pas trop le temps de discuter plus. Il part sur la piste et monte à bord de sa machine. Les commentateurs lancent leur signal habituel, les voitures démarrent, et après le top départ, la course est lancée.

Celle-ci démarre plutôt tranquillement ; il y même une plaque d’accélération à quelques mètres de la ligne de départ. Les concurrents passent ensuite dans un virage large qui donne sur un saut au-dessus de la suite du circuit. C’est là que les embrouilles commencent : une machine tente d’optimiser sa trajectoire pour prendre la plaque d’accélération à la sortie du virage, mais il se fait heurter par un concurrent, ce qui le fait déraper en passant sur la plaque. Ce boost mal placé le précipite hors de la piste où il part s’écraser dans le sable du désert.

Commentateurs – Ouh, mince alors ! La course a commencé depuis quelques minutes et on a déjà une paire de sorties de piste.

Alicia – Cette course s’annonce mal !

Et elle n’exagère pas : au moment d’entrer dans la section souterraine de la course, plusieurs voitures se mettent à lancer de attaques tournoyantes sur tous leurs concurrents. Ils ne peuvent tellement pas supporter la chaleur qu’ils décident de passer leurs nerfs sur les autres coureurs. Heureusement, les pilotes énervés se reconnaissent en faisant des attaques tournoyantes, et font preuve de respect envers les autres en ne se battant qu’entre eux pour la plupart. La course se déroule ensuite sans changement particulier. Cependant, une mauvaise surprise les attend vers la moitié du 1^er tour : Pico, qui ne participe pas à la course, est perché dans une colline rocailleuse et commence à viser les concurrents avec un canon à rayon laser thermique. C’est une machine blanche qui est visée. Celle-ci ne se rend compte de rien avant de voir sa jauge d’énergie se vider presque instantanément. Une fois vide, un gros boum se fait entendre : son moteur part en fumée et la machine s’arrête de fonctionner et part en dégringolade.

Commentateurs – Le Speed Liberty a fait exploser son moteur ! Ça alors, pourtant, personne ne l’a frappée, celle-là.

Alicia – Mei, tu as vu ça ?!

Mei-lin – Oui, je me demande bien ce qui se passe ! Cette machine n’a sûrement pas explosé par hasard !

La pilote de la machine en question est saine et sauve grâce aux sécurités du cockpit. Elle devra juste attendre des secours pour être ramenée à l’entrée de la course. Mais avant que le premier n’ait atteint le second tour, une autre machine se fait à son tour exploser le moteur.

Commentateurs – Encore une explosion ! C’est le Thunder Wolf, le numéro 15 !

Cette fois, les gens commencent à s’inquiéter. Le second tour vient à peine de commencer, les machines ont accès au boost, et les coureurs sont toujours aussi agressifs ; si en plus quelqu’un n’arrête pas ce problème, tout ça risque de mal finir. Vers la seconde moitié du second tour, le Lightning 7 n’est pas loin de la 1^ère place. Soudain, Louis regarde sur le côté et aperçoit un personnage vert armé d’un canon laser thermique. Sans crier gare, et à la surprise de tous, il vire à droite et saute par-dessus la barrière.

Commentateurs – Mais qu’est-ce qui se passe ?! Le Lightning 7 est sorti de la piste !

Dans leurs bolides, Joy et Alicia sont les premières à comprendre le comportement du L7.

Joy – Mais qu’est-ce qu’il fait ? On dirait qu’il a aperçu quelque chose d’étrange !

Alicia – T’occupe pas de lui, nous devons nous concentrer sur la course…

Des voitures sont en train de se taper dessus près d’elles. Alicia se fait percuter par erreur.

Pendant ce temps, Pico est toujours perché sur la colline rocailleuse et continue de saboter la course. Il fait sauter le moteur d’une autre machine qui part s’écraser contre la barrière du circuit.

Pico – Et de trois ! Ça aura été un festin aujourd’hui.

Il pointe ensuite son laser sur ce qui est censé être son quatrième appât. Mais c’est sans compter le L7 qui lui arrive dessus par surprise avec sa machine. Surpris, comme voulu, Pico bondit en arrière pour éviter de se la prendre et laisse son canon laser thermique se faire pulvériser par le Lightning 7. Celle-ci s’arrête brusquement et Louis saute de sa machine, son katana à la main.

Louis – Cette fois, tu dépasses les bornes, Pico !

Pico – L7 ?! Mais…

Louis – Il n’y a pas de mais ; je ne te laisserai pas saboter la course, cette fois !

Pico lance directement le duel en prenant son fusil-laser et tire sur le L7 qui pare de justesse le rayon avec son katana. Pico enchaîne les tirs, mais Louis les pare tous avec son arme et avance vers lui. Quand il arrive devant Pico, il frappe deux fois son fusil laser et le casse. Pico recule pour éviter de se prendre un coup et sort ensuite une lame. Celle-ci est deux fois plus courte et plus épaisse que celle du L7, mais elle est faite avec le même métal (l’acier solaire) et est accrochée à son poignet dans le dos de sa main. Une fois la lame sortie, l’extraterrestre attaque le chasseur de primes directement au corps à corps. S’ensuit un duel d’épéistes qui tourne clairement en faveur du L7 qui semble être très doué en escrime. Coup après coup, esquive après esquive, les deux arrivent à toucher leur adversaire et à blesser ce dernier. Au bout d’un moment, Pico se prend un coup dans le ventre et semble faiblir.

Pico – Ce sera plus dur que je le pensais.

Le Wild Goose surgit alors derrière lui et s’arrête, le cockpit ouvert. Pico saute dans la machine et s’apprête à s’enfuir.

Pico – Je ferais mieux de me tirer.

Louis – N’y pense même pas !

Trop tard ! Le Wild Goose s’enfuit, et Pico avec. Mais au moins, il ne reviendra pas perturber la course.

Louis – Bon, c’est pas tout, mais j’ai du retard à rattraper. Louis remonte alors dans le Lightning 7 et arrive, grâce à un saut bien placé grâce à la colline, à revenir sur le circuit. Il profite du troisième tour pour au moins rattraper les derniers. On arrive à la fin de la course, et c’est Wafaa qui arrive en 1^ère place, suivie de Joy en 2^e. Pour Louis, la victoire était déjà perdue d’avance, mais c’est toujours bien qu’il ait réussit à arranger un gros problème sans que personne ne se rende compte de rien. Il aperçoit alors le Raptor Boost devant lui et le regarde avec un sourire. Il fonce alors à son tour vers la ligne d’arrivée.

Pico : Extraterrestre de forme humaine, 124 ans (selon lui), ancien membre de l’armé de Poripoto devenu tueur à gages. Il est très agressif mais possède suffisamment de sang-froid pour mener ses missions jusqu’au bout. Les quelques personnes qui ont osé lui tenir tête n’ont généralement pas vécu assez longtemps pour pouvoir s’en vanter.